Houston, ¡tenemos una solución!

La ciudad de Houston, Texas, está recibiendo un muy necesario nuevo puente para reemplazar una estructura existente, abordando un problema de transporte que solo crecerá en los próximos años, y mageba está suministrando las juntas de expansión del puente, con una solución recientemente desarrollada que optimizará su mantenimiento

Aunque tiene menos de cuarenta años, el Puente Sam Houston Tollway sobre el Canal de navegación de Houston, una de las vías fluviales más concurridas de los Estados Unidos, se ha determinado que no es apto para enfrentar los desafíos del tráfico creciente en los próximos años, y la construcción ya comenzó con una estructura de reemplazo. El nuevo puente atirantado, con cuatro carriles y un generoso borde (orilla) en cada una de sus superestructuras gemelas, será mucho más capaz de acomodar los 60,000 vehículos que actualmente cruzan la estructura existente cada día, con suficiente capacidad adicional para manejar el enorme aumento previsto para las próximas décadas, con un tráfico diario de aproximadamente 158,000 vehículos previsto para 2035. La estructura en dirección sur está programada para completarse en 2021, con el puente existente para ser demolido y la estructura hacia el norte construida en su lugar. El tramo principal, con una longitud de 1,320 pies, será el sexto más largo en los Estados Unidos, y el costo del proyecto de aproximadamente mil millones de dólares se financia con ingresos por peaje.

Uno de los mayores desafíos del proyecto está planteado por la necesidad de minimizar los impactos del tráfico marítimo en el canal, que debe cesar mientras el trabajo de construcción avanza. Las diversas partes interesadas involucradas acordaron limitar los cierres de transporte a dos cierres de tres horas durante el día, con una diferencia de cinco horas entre cierres, en cualquier período de 24 horas. Por la noche, los equipos pueden cerrar el canal durante nueve horas, con un período de 48 horas entre cierres. El contrato de construcción permite 42 cierres para cada nueva estructura y 33 para la demolición del puente existente, con un pago de bonificación por cada cierre no utilizado y un pago de penalización por cada cierre adicional requerido.

La especificación para las nuevas juntas dentadas en voladizo en cada extremo de cada estructura planteó un desafío menor pero aún significativo. Esto requería que las juntas se diseñaran para acomodar un movimiento de 16.5 pulgadas (420 mm), una capacidad de movimiento muy grande para una junta dentada del tipo voladizo, en la cual los dedos de acero no reciben soporte deslizante en sus extremos libres. La solución propuesta por mageba, que consiste en juntas de dilatación dentadas en voladizo TENSA®FINGER (tipo RSFD) especialmente detalladas, también aborda los desafíos que surgen cuando las placas de los dientes deben ser removidas temporalmente o reemplazadas permanentemente, con anclajes de acero a los que se atornillan las placas dentadas, con las tuercas sostenidas en tubos de bloqueo, en lugar de tener las placas de los dientes ancladas directamente en la estructura principal de concreto, como se anticipó originalmente. Como resultado, aunque el proyecto de reemplazo del puente inevitablemente tendrá algún impacto en el tráfico durante la fase de construcción, los impactos futuros durante la vida útil de la estructura se minimizarán, al menos en la medida en que puedan estar relacionados con el mantenimiento de sus juntas de expansión.

Diseñador del puente: Figg Bridge Group
Propietario del puente: Harris County Toll Road Authority
Contratista del puente: Ship Channel Constructors (una empresa conjunta de Traylor Bros. / Zachry Construction Corp.)

Image © shipchannelbridge.org

Representación del Puente del canal de navegación Sam Houston Tollway, actualmente en construcción en Texas, EE. UU.

Detalle del plano 3D específico del proyecto de las juntas de dilatación TENSA®FINGER, tipo RSFD, con dientes de acero en voladizo (no deslizantes) que forman la superficie de conducción

Las juntas dentadas tipo TENSA®FINGER RSFD han demostrado su valor en muchos puentes de todo el mundo, incluido, por ejemplo, el puente Audubon sobre el río Mississippi en Luisiana, EE. UU.

El alcance del contrato de suministro también incluye placas de cubierta deslizantes para las barreras en cada extremo de cada junta de dilatación